熔融指数的定义是试样在一定温度、恒定压力下，熔体在10min内流经标准毛细管的质量值，单位是 g /10min，通常用MI来表示熔融指数。熔融指数可以衡量聚合物流动性好坏。
熔融指数是在标准的熔融指数测定仪中测定的。熔融指数测试仪由试料挤出系统和加热控制系统两个部分组成。试料挤出系统包括砝码、料筒、压料杆、毛细管组成。加热控制系统炉体、控温定值电桥、相敏放大器、可控硅及触发电路组成。先把一定量聚合物放入按规定温度的料筒中，使之全部熔融，然后在按规定的负荷下它从固定直径的小孔中流出来，并规定用10分钟内流出来的聚合物的重量克数作为它的熔融指数。在相同条件下（同一种聚合物、同温度、同负荷），熔融指数越大，说明它的流动性越好，相反熔融指数越小，则流动性越差。
不同用途和不同的加工方法，对聚合物的熔融指数有不同的要求，一般情况下注射成型用的聚合物熔融指数较高。但是通常测定的熔融指数不能说明注射或挤出成型的聚合物的实际流动性能，因为在荷重2160克的条件下，熔体的剪切速率约10－2～10秒－1范围，属于低剪切速率下流动，远比注射或挤出成型加工中通常的剪切速率（102～104秒－1）范围低。由于熔融指数测定仪具有简单，方法简便的优点，用熔融指数能方便的表示聚合物流动性的高低，所以对于成型加工中材料的选择和使用性有参考的使用价值。
